Несмотря на широчайшую область применения и повсеместное распространение вилочных автопогрузчиков официально общепринятой классификации такого вида спецтехники еще не существует, но при покупке обычно учитываются следующие факторы:

• привод – бензиновый, дизельный или газовый ДВС, а также электродвигатель;
• подъемное оборудование – фронтальное или боковое;
• количество опорных колес – три или четыре;
• место эксплуатации – склад или открытое пространство;
• механизм подъема – телескопический или вертикальная мачта из фиксированного числа секций.

Кроме вышеуказанных общих принципов систематизации, существует также ITA Forklift Classification. Такой классификацией пользуется подавляющее большинство мировых производителей как основной или дополнительной для того чтобы сообщить потребителям максимально подробную информацию о спецтехнике в обобщенном виде. Причина ее создания – появление на рынке моделей с существенными внешними отличиями, но при этом со схожими эксплуатационными характеристиками. Разработкой занималась Industrial Truck Association, которая и дала классификации свое имя. Промышленная грузовая ассоциация существует уже более 60 лет и за это время объединила практически всех производителей и поставщиков спецтехники, комплектующих и аксессуаров, работающих в США, Канаде и Мексике. ITA выделяет 8 классов вилочных погрузчиков, основываясь на их грузоподъемности и дополнительных характеристиках:

1. Техника с электроприводом, предназначенная для невысоких нагрузок в диапазоне 900-5500 кг. Число колес – произвольное, так же как и вид покрышек.
2. Узкоспециализированные модели – боковые погрузчики, ричтраки и аналогичная техника, например, рассчитанная на эксплуатацию в ограниченном пространстве и способная поднимать грузы весом 1.36-2.25 тонн.
3. Предназначены для горизонтальной транспортировки грузов весом от 9000 кг до 3.6 тонн, опционально для подъема их на небольшую высоту – проще говоря, штабелеры.
4. Погрузчики, с литыми шинами, поднимающие вес не более 6.8 тонн на высоту до 3 метров с ДВС.
5. Более мощные машины способные поднимать до 16.33 тонн, с пневматическими покрышками, также с двигателем работающем на горючем топливе;
6. Автопогрузчики с минимальной грузоподъемностью (до 450 кг) без привязки к типу двигателя.
7. Вся «внедорожная» техника, предназначенная для работы на грунте и других неровных поверхностях, вне зависимости от ее мощности и функциональных возможностей.

К восьмому классу относят транспортные средства, к которым подъемный механизм подсоединяется опционально. Например, электромобили, при помощи которых перевозят малогабаритные грузы или персонал, маломощные самосвалы и т.д.

Важно учитывать, что класс по ITA, будет обязательно указан на погрузчиках, произведенных на американском континенте. Впрочем, покупая европейскую, южнокорейскую, китайскую или японскую технику в ее паспорте также можно увидеть соответствующую маркировку.

Причины популярности американской классификации очевидны – она описывает подавляющее большинство существующих на сегодняшний день моделей погрузчиков, не оперируя при этом абстрактными понятиями. Разумеется, есть спецтехника, не попадающая под вышеуказанные определения, но она, как правило, узкоспециализированная и ее самоназвания распространены во всем мире. Тем более что во время покупки всегда можно проконсультироваться с продавцом или другим специалистом в области такой спецтехники.